2012年10月16日星期二

美双雄夺诺贝尔经济学奖 招亲招生用博弈配对 图

来源:澳洲新闻

《诺贝尔奖》今年诺贝尔经济学奖,再由博弈理论(game theory)经济学家摘殊荣,两位得主都是来自美国,分别是沙普利(Lloyd Shapley)和罗思(Alvin Roth) 。两人将博弈理论应用到资源分配和市场活动分析上,沙普利以男女婚姻配对为分析基础找出稳定分配的方法;罗思则将沙氏的分配方法,应用到医院招生、器官移植上,令经济和市场活动变得更有效。

经济和市场活动,都涉及配对,劳工市场配对求职者和雇主,婚姻市场配对单身男女,如何配对到令各方满意,是经济学家一个致力解答的问题。瑞典皇家科学院昨天(周一)宣布沙普理和罗思之所以得奖,正因为两人将博弈理论应用,在「稳定分配理论和市场设计实践」方面的贡献,当中沙普利提供了基本理论,罗思做实证研究和实际设计,两人结合起来,改善了很多市场的表现。

 博弈论研究像捉棋那样的策略性行为,罗思和沙普利将之利用于分析配对机制。

研究达致「稳定分配」

传统经济分析一直寻求以价格机制令供求平衡,但其实很多配对市场都不能明显用价格分配资源,像不少公立学校不收学费,器官移植因道德考量严禁金钱交易,这些活动都难用传统经济分析。博弈论分析有不同目标和条件的各方人士,在既定游戏规则下如何行动,理论基础正好为非价格的经济和市场活动派上用场。

沙普利研究中关注的焦点,是配对分配机制如何能达致「稳定分配」(stable allocation),即配对有结果后,各方都认为是最好结果。1962年,他与现已离世的盖尔(David Gale)作一番抽象分析,以婚姻配对为具体例子。

假设要配对十男十女,「稳定分配」就是十对男女婚姻长久,不会离婚再配对。两人分析出一个有效方法是「递延接受」(deferred acceptance),像由各男士向最心仪女子求婚,各女不马上答覆,收齐求婚要求才决定答应谁,众被拒男子跟着向第二最心仪女子求婚,如此类推,直至人人有份。两人计出这样可达成稳定分配,这配对方法亦叫「盖尔─沙普利法」。

罗思于1980年代把沙普利的见解用于医院收见习医生的分析。美国1940年代各医院为争新毕业医生,斗早招收见习医生,甚至在医科生毕业前几年连专科都未定已收人,造成很多错配,50年代改行中央结算式全国配对制度,少了很多问题。罗思指全国配对制度成功,是因为配对方法接近盖尔─沙普利法,并印证此法有用。
 

 

有助肾脏移植配对

后来由于女医科生增加,多了成双成对新医生想入同区医院,又不满配对制度对院方有利,罗思1995年获邀设计新配对法,他将由院方「提亲」改为由医生「提亲」,并加入考虑成双男女医生的要求,改善了制度。

罗思也改善了纽约市公立高中招生程序,过去由学生填写五个选择,再交高中决定收什么学生,收生三轮后没着落的学生交由中央分配,多达3万学生因而被分配到没选过的高中。罗思2003年提出改用学生「提亲」的盖尔─沙普利法,将被分配到没选过学校的数字减九成。沙普利对肾脏移植配对的研究,亦用于美国多州。

沙普利和罗思的这些贡献,跟近年水深火热的金融危机和财政问题沾不上边,但经济学奖评审团主席克鲁塞尔否认今年颁奖回避热门经济争议,只是巧合。 

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