在漫长的宇宙历史 中，地球遇到洪水、海啸、地震、火山爆发、冰川、外来天体的撞击、地壳变动而导致生物物种的灭绝是完全可能的。舒梅克-利维9号彗星与木星的碰撞就说明了这一点。太阳系内有大约14亿颗彗星，还有闯入太阳系的小行星。目前认为，只要地外撞击体的直径处于0.6千米～5.0千米之间，就有可能使全球陷于撞击冬天的困境。长达数月甚至数年的黑暗而寒冷的冬天将笼罩全球，导致颗粒无收，生态系统 破坏，全球性的饥荒和直接撞击造成的生物灭绝。随后臭氧层将被破坏，全球范围内出现酸雨，大量植物中毒，人类将处于毁灭的边缘。
美国地质调查局的天文学家舒梅克(舒梅克利维9号彗星的发现者)估计，在目前的近地空间，直径为10米左右的近地小行星和近地慧核约有20万颗，这些小天体平均每1000年与地球撞击一次；直径大于1千米的近地小行星和近地慧核数目高达2000颗，平均每10万年和地球撞击一次。美国加州大学洛山矶分校的地质学家弗兰克.凯特在98年11月18日的《Nature》杂志上撰文指出，他已经在墨西哥尤卡坦半岛上的奇克苏卢布陨坑中，找到了一块界于白垩纪与第三纪（第三纪与恐龙灭绝的时间大体一致）地层间的陨星碎片。此碎片中含有大量铱元素，被认为是6500万年前郧星撞击地球的证据。据计算，当时一颗陨星坠落在墨西哥尤卡坦半岛上，巨烈的爆炸把陨星之一部分向西抛出去5400英里，落在太平洋中部的洋底，由此导致恐龙的灭绝。
图为慧木相撞的全过程
此外地壳大变动也可能引发大灾变。比如，九十年代初，澳大利亚的一些科学 家在离南极极点二百英里的永冻带发现了山毛榉化石。他们测定该化石有两百到三百万年历史。按现在地质学的假设，把南极大陆移动到山毛榉能够生长的地方要五六千万年，而这一证据只有二三百万年的历史。所以唯一的解释是：由于地壳大变动，南极洲在不到两百万年的时间里从温带移动到了现在所在位置。
在北半球靠近北极的无人区、西伯利亚北部、阿拉斯加，考古学家们发现了成千上万的哺乳动物的冰冻遗骸，主要是猛犸象，也有犀牛和其他种类的生物。还发现了和这些遗骸在一起的石制手工艺品。遗骸有的保存得很完整，有的被扯碎和树枝绞在一起。检验它们的胃里食物，发现还有没来得及消化的气候更温和地区的草原植物，这些植物在今天的西伯利亚北部是不可能生长的。对这一神秘现象的唯一解释就是整个地壳曾发生过大的位移，它们所在的土地被突然推到一个冷得多的气候条件下。
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