【明慧网二零一二 年十一月十日】世上已知的最古老的文学作品是《吉尔伽美什史诗》（The Epic of Gilgamesh）。这是一首叙事性诗歌，据信写于公元前二千七百年至三百年之间。前半部分叙述了国王吉尔伽美什与恩基杜的相遇、以及他们两人的英雄伟业，后半部分则叙述了吉尔伽美什历尽辛苦求复活之方的过程。
发现
《吉尔伽美什史诗》是来自四大古文明[1]之一的美索不达米亚（Mesopotamia）的文学作品，以楔形文字写在泥板上；全诗共十一块泥板，计算起来约为三千六百行。
《吉尔伽美什史诗》最早保持在公元前七世纪一位国王的泥板图书馆里。十九世纪中叶，这个图书馆的废墟被德国考古学家发现。当人们在废墟中发现刻有文字的泥版时，并不认识上面的楔形文字。很多的泥板碎片被送到大英博物馆保存。现代人对这部古代史诗的了解就是从十九世纪中叶开始的。
尽管《吉尔伽美什史诗》在不同时代、不同语言和不同文化里有诸多不同的版本，但可以阅读的并不是它的全部，例如最前面的两节在过去一直被认为已经丢失。一九九八年，美国美索不达米亚语言文字专家悉奥多•夸斯曼（Theodore Kwasman）在大英博物馆的一间储藏室里的碎片中，发现并拼凑出了最前面的四行，这四行可以译为：
他看到了一切，他是这块陆地的奠基者。
他知道（所有的一切），在所有的事情上都充满智慧。
吉尔伽美什，他看到了一切，他是这块陆地的奠基者。
他知道（所有的一切），在所有的事情上都充满智慧。
这四行，为完整地理解全部史诗迈出了重要一步。
 手执狮子的吉尔伽美什，法国卢浮宫 |
探究
在西亚地区，也就是现今的两河流域、伊朗、一直到亚美尼亚、叙利亚这一带，五千年 前是人类文明的舞台。各个民族与文化来来往往、交流 与征伐，这里的农业、商业、工业、法律、文学、天文、数学等等，都直接或间接地影响了人类的发展，并架构了世界文明的基础之一。
在这泛称“西亚文化圈”的范围内，留下最早与最醒目成就的民族或许就属“苏美利亚（Sumeria）”了。他们的发源地，在西亚的美索不达米亚平原上，古巴比伦城之北。在公元前二千三百年之际，苏美利亚文化已相当成熟，他们掌控了西亚地区，并发明了文字，留下世界上最古老的叙事诗──《吉尔伽美什史诗》。
关于苏美利亚的“楔形文字”解读，其过程犹如解读古埃及象形文字一般，是从古巴比伦废墟中，由发掘出的“苏美利亚文━古巴比伦文”对译泥板，逐渐地整理出来的。考古学家从这些残留的泥简中，拼凑出苏美利亚的 《吉尔伽美什史诗》。
故事
故事主角国王吉尔伽美什（Gilgamesh），在公元前两千七百年左右统治着古城乌鲁克（Uruk）。他是乌鲁克的第五任国王。这部史诗中写道：
“他三分之二是神，
三分之一是人。
论英俊，举世无匹……
目光远大，通晓宇宙万物。
经验宏富，断事如神。
别人看不见的，他看得见，
别人猜不透的，他猜得透。
他知道什么时候会刮风，
他知道什么时候会下雨。
为了魔炼他自己，
他曾千里跋涉，
历经险阻。
他一生事迹，最后曾刻为碑铭。”
有译本说，这位力大无穷、举世无双的国王即位之初，却是一个不折不扣的暴君。他抢男霸女，强迫城中居民构筑城墙，修建宙宇，害得人民痛苦不堪。苦难中的人们祈求天上诸神拯救自己。守护乌鲁克的女神伊什塔尔（Ishtar）听到了城里人们的控诉，便由泥土创造了一位英雄──恩基杜（Engidu）来对付他。恩基杜有野猪般的体力，有雄狮般的英武，有飞鸟般的快捷。他成天与禽兽为伍，并下海与鱼虾嬉游。
“羊毛遮盖他的身躯，
他的长发犹如妇女。
他蓬松的头发，有如田野的庄稼。
他不懂人事，也不懂世事。
他穿上衣服，有如狩猎之神。
他和瞪羚一起吃草，
他和牲口一起喝水，
他的心为水和野兽而喜悦。”
吉尔伽美什听说有如此一位人物，便想与他碰面，无奈无论用网还是陷阱都不管用。后来吉尔伽美什挑了一个最美丽的女巫，告诉猎人：“去吧，我的好猎人，去找一个有水有草的地方。当恩基杜来时，你叫她搔首弄姿，他见了必定着迷。在他着迷之后，他的禽兽朋友便会舍他离去。”
猎人带着女巫，在一个有水草的地方找到了恩基杜。
恩基杜与女巫在一起六天七夜之后，才发现他所有的野兽朋友都已弃他而去。他开始感到孤独寂寞。这时女巫对他说：“你是神的后代，你是金枝玉叶，你却和禽兽为友，使得人人以你为羞。跟我走吧，我会带你到乌鲁克。乌鲁克的国王叫吉尔伽美什，他的权力无际无边。”
恩基杜听了之后回答：“好，让我们去乌鲁克。我倒想和吉尔伽美什较量，看看是谁厉害。”
乌鲁克城里的人民，以为这位英雄将要为他们除去这位暴君，没想到吉尔伽美什和恩基杜交手之后，两人使出全部本领，还是不分胜负。两人都佩服对方的勇敢，于是结拜为友，一同去为人民造福，成为人人爱戴的英雄。
令乌鲁克人感到欣慰的一点，则是国王吉尔伽美什和恩基杜互相立誓，要为乌鲁克百姓兴利除害，共创伟业，吉尔伽美什从此转变成为一位亲民的好国王。为确保国土安宁，他们两位联手合作，进兵依兰（Elam）。凯旋归来之时，吉尔伽美什为恩基杜卸下征袍，为他加上荣冠，宣布将让他继位为王。
（待续）
注：
[1]一般指古埃及、美索不达米亚、古印度及中国 此四处人类文明最早诞生的地区。
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