作者：小轲
《白蛇传》是经典的民间故事，也算家喻户晓，妇孺皆知了。出于同情许仙与白素贞的人妖恋，人们对故事中的法海，颇为憎恨。近日闲来胡乱翻书，竟然发现历史上真的有一个法海，而且与俺算是小同乡呢。
历史上的法海，是唐宣宗大中年间吏部尚书裴休的儿子。裴休，字公美，出身“天下无二裴”的裴氏家族。历任节度使、礼部尚书、太子少师等职。大中六年（公元852年），裴休升任中书门下平章事（宰相），在相位五年。裴休为官廉洁，治理有方，博学多才，书文俱佳。著名的柳公权《玄秘塔碑》便是裴休撰文。
裴休虽然出身官宦之家，但是家世奉佛，笃信佛教，对佛教颇有研究。法海就是裴休的儿子。相传，法海出生之前，他母亲张氏肚子阵阵作痛，痛劲过去就睡着了。昏睡中张氏梦见有白、黑两条大蛇，同时扬头吐舌向她袭来，進而把她紧紧的缠住，而且越缠越紧，使她既不能吸气，也呼不出声来。万分惊恐挣扎之际，天上降下一个手持宝剑的和尚，口喊：“母亲别怕，孩儿来了!”手起剑落，将两条大蛇拦腰斩断。张氏一下惊醒，生下一个男孩。次日，裴休见孩子头上发毛稀少，就疼愛的把孩子叫“头佗”。三个月后，裴休给头佗取名一个单字：韬。但“韬”没有叫惯，结果“头佗”就成了法海出家前的名字了。
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裴头佗从小聪明伶俐，勤奋好学，十二、三岁就很有文才。一日，裴休的同僚好友白将军前来拜望裴休，裴休设宴热情招待。席间，裴休让头佗向将军敬酒。白将军看到头佗一表人才，就暗暗打定主意，要将自己的独生千金白素贞许配给头佗。白将军回到家里后，即托媒婆到裴府说亲。裴休觉的两个孩子庚年相合，也门当户对，就答应了这门亲事。于是，裴、白两家便写了婚约，并过了聘礼。
裴、白两家订婚约的第二年，唐宣宗开科选才。刚满十六岁的头佗前去应试，却落选了。不幸的是恰在此时，裴休被革去了宰相职务，裴府门庭一时冷落起来。白将军见裴氏冷落，竟提出要与裴家解约退婚。裴头佗知道此事后，万念俱灰，要象唐玄奘那样削发为僧，作一个脱俗入佛的和尚。裴休平日虽然也笃信佛教，但反对儿子的这个想法。无奈头佗要出家的决心已下，就背着父母乘夜间离开了长安，外逃去当和尚。
头陀出家后，先去湖南沩山修行，接着又远赴江西庐山参佛，最后到镇江氏俘山的鹤林寺修禅，并决定在此常住下来，取号“法海”。在此以前八十年，灵坦和尚曾主持过鹤林寺，还在浮氏山洞中打死过一条白色巨蟒。灵坦和尚归天后，寺院逐渐败落，房屋年久失修，已倒塌成一座废寺，原来寺院的和尚，也都各奔生路去了。此时寺庙倾毁，杂草丛生。法海跪在残佛前发誓修复山寺。为表决心，他燃指一节。从此，法海身居山洞，开山种田，精研佛理。一次，法海挖土修庙时意外挖到一批黄金数镒，但他不为金钱所动，而将其上交当时的镇江太守李琦。李琦上奏皇上，唐宣宗深为感动，赦令将黄金发给法海修复庙宇，并赦名金山寺。从此鹤林寺改名金山寺。法海凭着超人的毅力，苦心经营，终于创建了规模宏伟，别具一格的金山寺。法海开江南一大佛教寺院，对佛教做出了很大贡献，被奉为金山寺的“开山裴祖”。
今天，镇江金山寺塔西面下侧仍有一个山洞，称为“法海洞”，又名“裴公洞”，据说就是法海当年的苦修之处。法海圆寂后，弟子们在他坐的石洞里雕了尊法海石像供奉他。
法海死后，他没有被作为裴氏子弟载入《裴氏家谱》，仅在第十卷的附记中简略提到了他，说他是“相公休子也”。这是因为他已经遁入空门，不再算作裴氏家族中的成员之故。
法海和尚的一生，传说与白蛇相关有两次：一是出生前其母夜梦黑白二蛇，一和尚斩蛇投胎。一是其曾于法海洞中驱逐一条白蟒，相传这条白蟒遁入长江而去。宋代诗人张商英称赞他是“半间石室安禅地，盖代功名不易磨，白蟒化龙归海去，岩中留下老头陀。”。还有就是在法海之前主持鹤林寺的灵坦和尚曾在浮氏山洞中打死过一条白色巨蟒。这三点可能正是后人讹传法海与白蛇关系的源头。民间传说中，许婚而又退婚的白将军之女叫白素贞，是否便是白娘子素贞的来历？不论怎样说，法海和尚背上这个反面人物的恶名总是十分冤枉了，所幸只是一个故事，倒也不必深究。
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