就像谈夏朝离不开大禹一样，谈商朝的历史，也应该从它的源头谈起。
“天命玄鸟，降而生商”，寥寥八个字，出自诗经，讲述了商的起源。商的始祖契，来自于这个颇有点美丽的故事。
《史记.殷本纪》记：“殷契，母曰简狄，有绒氐之女，为帝喾次妃。三人行浴，见玄鸟随其卵，简狄取而吞之，因孕生契。”殷的契，母亲叫简狄，是有绒氐的女儿，为帝喾的次妃。她们一行三人去洗澡，看到天空中有一只黑中带红的大鸟，这只鸟身上掉下一个蛋，简狄心有所感，便将它捡来吞了下去，因此而怀孕生下契。
契的出生故事，绝大多数人称它为神话。他们是对的。世界上的每一个种族，源头都是神话，越早越靠近神。历史走到契、大禹、弃那个时代，神迹已经不再像三皇五帝的太古时代那样在日常生活中直接显现了，叫半神话可能更确切一点。
不仅契，大禹、弃的降生都异于常人。禹的母亲感薏苡而孕，弃的母亲感大迹而孕。他们之前，伏羲、炎帝感龙而生，黄帝感电而生，白帝感星、感虹而生，颛顼感瑶光而生。他们之后，还有不少圣贤以这样的方式来到人间，不过越到后世越少。
历史按照“成住坏灭”的规律向前走，圣贤降世的方式也相应发生变化，后世的史料中，异于常人的相关异象和预言等记载，还有很多。
《史记》云：圣人皆无父，感天而生。这话稍有些绝对，却也很有些道理，发明八卦的伏羲、尝百草治病的神农、治水的大禹、推行道德教化的契、教民稼穑的弃……还有很多很多，圣人、文化传播者、英雄，常常与感生有不可分割的关系。
这样的事情国外也很多，最著名的例子是耶稣的来历，他的母亲感神光而孕，甚至于他的名字都是起好了的。契那个时代，神言、神迹还颇有处可循， 除了感生，还有异相，还有种种异事、异象。
地上的万民也明白：世上的一草一木，都是神灵下世铺排。史家将“玄鸟生商”记入正史，自自然然，言之凿凿。至于几千年后的人们相信不相信，他才不管呢。
于是美丽强壮的玄鸟成为商族的图腾。
契为始祖
降生人间为“商”祖的契（契，音谢），使命是辅佐舜帝。是舜帝的“八元”大臣之一。“契长而佐禹治水有功。” 契受指派协助大禹治水，十三年后禹治水成功，他也立下不小功劳。
尧帝去世后的某次诸侯大会上，舜帝对契和大禹、益、稷、皞、陶分别委以新职，契被任命为司徒。司徒是一个教育方面的官职，可以认为是当时的教育部长。
舜帝说：“契，百姓不亲，五品不逊。汝作司徒，敬敷五教，五教在宽。”──契，百姓不亲密友爱，父母兄弟子女也不和睦顺调。你作司徒吧，敬谨地施行五常教育，要以宽厚为怀。
“百姓”不是老百姓，而是“非老百姓”──三代以前庶民只有名字，有爵有土地的贵族才拥有姓氏，“百姓”是对贵族的统称。
“五品”即“五常”，指父、母、兄、弟、子之间的关系，家族内的人伦常理。“五常”的教育谓之“五教”，父义、母慈、兄友、弟恭、子孝，五种伦理道德的教育。
舜至孝至友，故得上天佑护，也得天下人拥戴，当年协助尧帝理政时，尧帝命舜推行“五教”，他慎美笃行，人们也愿意遵守听从，于民于政皆有裨益。舜君把未竟之责交付给契，并提出要求：既要“敬敷”，郑重地传播推行，也要“宽”，优游浸渍，不急迫，温和宽厚。
看得出契在当时是个有号召力的人物，能“百姓以平”； 也是个称职的教育部长，颇有口碑。孟子说他：“教以人伦，父子有亲，君臣有义，夫妇有别，长幼有序，朋友有信。”是后人对契比较有代表性的看法。
舜帝赐给契的封地，位于现在的河南省商丘市一带，称作“商”。
契的母姓为狄，舜帝赐 “子”为氏。秦汉之后渐渐姓、氏不分，“子”化身为姓，成为中国最古老的姓氏之一──中国的姓氏很有讲究，代表着血统和功业。“子”的传人在多少年后建立商朝，“子”姓成为商朝贵族的姓氏，以后派生出一百多个姓氏，这些以后再讲。
契也称卨，尊称阏伯，他的后代多次迁都，后期迁到 “殷”地，在那里建都几百年，所以始祖契也被后人们称殷契。鉴于他不平凡的出生，他也被称为“玄王”。
除了教化生民的思想，契还有一份重要的事情要做。《左传》记载：“陶唐氏之火正阏伯居商丘，祀大火，而火纪时焉。”他在商丘居住，要代表地上的生灵祭祀“大火”，要观星察象交接天意，以明了节气、授民农时。
这个“大火”指的就是大辰星。唐杜预注：“谓火正之官配食于火星。建辰之月，鹑火星昏在南方，则令民放火。建戌之月，大火星伏在日下，夜不得见，则令民内火，禁放火。”
每当节气进入三月末，大火星出现在天空，阏伯就要号召人们放火烧荒，做春耕的准备；这个时间要掌握好，烧早了和烧晚了都会影响收成；到了九月，黄昏时分大火星不再出现，契就号召人们在家生火，不准在外放火。
河南省的商丘市睢阳区，如今还留有这座古代天文台遗址──阏伯台，又名火神台、火星台。天文台之所以建在这里，是因为天上的星宿与地上的州城对应，商丘对应着火星。商丘曾为宋国的国都，《左传?昭公十七年》记载：“宋，大火之虚也。”也将阏伯和商及火星的关联做了一点说明。
阏伯契根据大火星运行的轨迹，指导人们春耕秋收，也以此为依据测定一年的自然变化和年成的好坏。后来，契的火正之职传给了他的孙子相土。
大禹建立了部落联邦式的夏朝之后，契的“商”是夏的诸侯国。位于夏的东部。契的第十四代孙成汤建立了商朝，把贸易做到了“海外”，将“商”经营得有规有矩。#
参考文献：
1.《诗经》
2 .《论衡》
3.《史记》
4.《新约》
5.《尚书正义》
6.《通志》
7.《国语》
8.《左传正义》
9.《史记志疑》
10《十三经注疏?尚书正义》
11.《孟子》
12.《荀子》
13.《大戴礼记》
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