恐龙时代灵长类动物也存在？

2013年6月18日星期二

恐龙时代灵长类动物也存在？

自由时报编译报道，一项新研究显示，人类始祖灵长类哺乳动物的起源时间可能较原先估计更早，很可能在距今八千五百万年前的恐龙时代，地球上就已经有灵长类动物存在。

　据华盛顿邮报十八日报导，相信灵长类动物起源于五千五百万年前的古生物学家，以及使用ＤＮＡ（去氧核醣核酸）排序技术断定灵长类动物起源时间应为距今约九千万年之久的分子生物学家间的争辩，很可能因这些新研究而更形激烈。

　芝加哥田野博物馆学术事务副董事长马汀表示，他领导的研究小组虽未使用ＤＮＡ排序分析，但其研究结果的确支持「分子时钟派」学说的看法。马汀的研究小组成员是根据现有的灵长类动物种类（共二百三十五种），以及已知有纪录的灵长类化石种类（三百九十六种）及其年代，发展出一种类似演化树的统计模式。

　研究人员假设每一种灵长类动物可存活约二百五十万年，由此推测出在目前已知年代最久远，亦即距今五千五百万年的灵长类动物化石，以及假设的所有灵长类动物「最后一种共同始祖」之间相距的时间，结论是此一始祖距今可能有八千万至八千五百万年之久。这项研究结果已刊载于十八日出刊的「自然」期刊上。

　假如这项研究结果获得证实，将带来深远影响。如果灵长类动物的始祖距今约八千五百万年之久，就表示灵长类动物很可能和恐龙同时生存在地球上。此外，这种模式也表示，人类是在距今八百万年前，而非原先估计的五百万年前，就自黑猩猩族群中分化出来。马汀表示，灵长类始祖很可能是一种类似狐猴的树栖动物，体重仅有两磅，以昆虫和水果为食物。灵长类始祖起源时间提前还可能表示，陆块漂移对于创造出不同种类的灵长类动物具有重要影响。

　但也有不少古生物学家指出，自恐龙时代所遗留下来的化石中未发现与灵长类有关者，也无法证明哺乳类动物曾在恐龙时代大量繁衍。

发稿：2002年4月19日