商代人的生活是抬头处处有神明的，生老病死、出入征伐、风雨气象、婚姻嫁娶，甚至祀神祭祖，商朝人都征询上神的意见。
甲骨文的出土令后世窥见先人与神明交接、领受天意的一种方式：占卜。
占卜要用甲骨，乌龟的龟甲和动物的骨头。
甲骨不是拿来就能用的，先要将它们整治一番。先清理干净甲骨上的血肉筋膜，再锯锉打磨尽量削薄，然后修整出形状，最后再在甲骨的反面挖出一些孔槽，孔槽不挖穿，名为“钻”，这些“钻”在占卜的时候会被烧灼。
甲骨修整好了，还要再进行杀牲祭祀，这样它们才会具有资格作为媒介用于与神沟通。
占卜的时候，拿一块备好的甲骨来，用火烤炙“钻”，“钻”的周围会出现裂纹，这些就是卜像，称为“兆”， 甲骨文上的丁字形裂痕就是“兆”，根据兆的形状，就能知道上神对所问之事的回应了，这个过程叫做“卜”。
龟是“四灵”之一。《礼记?礼运》说：“何谓之四灵？麟、凤、龟、龙，谓之四灵。”龟和麒麟、凤凰、龙是一道之物。
商朝的第一个君王成汤，在洛水接受神命代天伐桀，就是神龟携赤字来传。
牛不食荤，是高级的祭品，与龟虽不能相提并论，地位也还不低。牛的骨头面积大，质地也坚硬，可以一次刻写较多文字。可能也是被选用的一个原因。
一件事情，商族人通常从正反两面征询上神的意见，以下是收录在《甲骨文合集》的6270号甲骨的内容：
辛亥卜般贞：伐舌方，帝受[又]。
贞：帝不其[受又]。
卜问的日期是辛亥日，贞人的名字是般，受[又]，意为给予保佑；不其[受又]，意为不给予。商王要去征伐舌方，天帝会佑护吗？天帝不会保佑吗？
商王也亲自卜问。比如气候对年成至关重要，商王会经常问到下面的14147号甲骨上的三句话：
来乙未帝其令雨。
来乙未帝不令雨。
王占曰：帝其令[雨] 。
这块就是商王亲自卜问天气，一件问题正反两面，“帝令雨”或者“帝不令雨”，商王占得的结果是：天帝会命令下雨的。
所卜的事由、卜象的预测，商族人会一一把它们刻在占卜用的甲骨上，刻在“兆”的旁边，名为“贞”，负责操作的官员就是“贞人”。他也要把名字刻在这块甲骨上。事后还要做验证，再在相同的甲骨上刻下验证结果，这样才算是一次完整的占卜礼程。再来看一例：
癸酉卜，亘贞：臣得。王占曰：其得，佳甲、乙。甲戌臣涉舟延色，弗告。旬有五日丁亥执。十二月。
这是贞人亘在癸酉日卜问能不能抓捕到罪犯，商王武丁看了卜兆后说：能抓到，在甲日或乙日可以抓到，第二天的甲戌日，臣就坐船涉河去捕了，结果“弗告”，即没有报告抓到。后来验辞，说是在十五天之后的丁亥日捕到的。
和这块甲骨有联系的还有一块，是没有得到报告的商王记挂此事，又卜问了一次，这次的贞人是宾：
癸巳卜，宾贞：臣执。王占曰：吉，其执，佳乙、丁。七日丁亥既执。
癸巳日卜，在商王的关注下宾卜问了一次，卜问的是大臣抓罪犯的事，商王说：卦象是吉利的，其抓到，比较好的日子是乙日和丁日。验证的结果是七日前的丁亥日已经抓到罪犯了。以上两块甲骨都收录在《甲骨文合集》中，一个是641号，一个是643号。很是生动有趣。
占卜后的甲骨，商族人并不丢弃，而是把它们集中存储起来，很有些档案管理的风范，相当一段时间以后再将它们深埋。甲骨文之所以近代这一百多年来受到重现，就是地下的档案库出土了。
深埋在地下的甲骨有些还在地下潜伏着，有些被挖掘出来了，商朝后期的武丁王，就是他的一个地下甲骨库出土了，出土的甲骨有17000余片，至少记载了武丁朝十五年间的事情，今日的世界通过它们对武丁和晚商的社会有了深入的了解。
占卜不是商朝人的原创，对卜玄之道有所涉猎的人都知道夏朝的《连山》，就是用来卜算天意的，比夏商更早的时代，华夏的先人们就在占卜了，《史记?龟策列传》有个概论：“自古圣王将建国受命，兴动事业，何尝不宝卜筮以助善！唐虞以上，不可记已。自三代之兴，各据祯祥。涂山之兆从而夏启世，飞燕之卜顺故殷兴，百谷之筮吉故周王。王者决定诸疑，参以卜筮，断以蓍龟，不易之道也。”
──自古以来的圣明君王将要建立国家承受天命，兴办事业，哪有不曾尊用卜筮以助成善事的！唐尧虞舜以前的，无法记述了。从夏、商、周三代的兴起看， 都是各有卜筮的吉祥之兆以为根据的。大禹娶涂山氏之女卜兆得吉，于是夏启建立了世代相传的夏朝；简狄吞飞燕之卵生契，卜兆吉顺，所以殷朝兴起；善于播种百谷的后稷蓍筮得吉，因而周国国君终于成为天下的王。君王决断疑难事，参考着用蓍卜所作的卜筮结果以作最终决定，这是沿用不变的传统办事程式。
商族人原也有自己的卜占典籍，书名《归藏》，这本书在宋朝原已不知所终，只有一些被引用的佚文散落在古籍中。想不到的是，1993年它在湖北省江陵市出土了，遗憾的是如今已经没有人能将它理解透彻了。
凭占卜来了解天意决定国事，天下不会大乱吗？不会的，商朝五六百年的国祚、为数众多的贤君名单已经回答了，相反，商朝后期的君王怠慢于神灵，反而天下大乱呢。
不合逻辑？是不合。神高出人类，逻辑是给人用的。
参考文献：
1.《商代宗教祭祀》
2.《殷商社会生活史》
3.《灿烂的殷商文化》
4.《商代生活与礼俗》
5.《周礼》
6.《谈谈<连山>和<归藏>》
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