人的寿命是由什么决定的？

2013年8月10日星期六

人的寿命是由什么决定的？

寿命与健康是一个人人都关心的话题。到底是什么决定着一个人的寿命呢？从古代各种养生之道，到现代科学俱多方面的研究发现，如今似乎还没有找到令人满意的答案。

《纽约时报》也曾撰文探讨了这个问题，介绍了一位居住在美国宾州匹兹堡市郊的老太太，约瑟芬·特索罗（Josephine Tesauro）。尽管九十二岁高龄，她不仅依然腰直、牙坚，身体很健康，而且还能开车访友、去教堂、购物等。可是她的双胞胎姐妹的情况却大不相同：大小便失禁，做过髋关节置换手术、视力基本丧失，还患有老年痴呆等。

从事人类寿命研究的专家们从这个事例中也感到很困惑。这对孪生姐妹基因相同、在同一家庭中长大，一生中又生活在同一个地方，为什么她们衰老与健康的情况会大相迳庭呢？近年来，科学家们从环境、饮食、运动、医保，乃至分子细胞与遗传基因研究等方面作出了很多努力，试图从中找到答案。

比如，丹麦研究疾病传播的专家卡雷·克里斯滕森（Kaare Christensen）教授决定从双胞胎入手开始研究，因为双胞胎的基因是相同的，容易比较。克里斯滕森教授的研究组收集了大量来自丹麦、芬兰以及瑞士三个国家所有同一性别的双胞胎，约二万多人，然后对他们进行对比研究。结果显示，基因对人寿命的影响要比公众、比科学家们事先预想的要小很多，对人寿命长短没有多大作用。即使是基因完全相同的双胞胎，其寿命差异也很大。克里斯滕森教授认为，对于一个人的寿命有多长，也许科学家能够从概率统计上作出一定的预测，比如肥胖、抽烟等可能会让人短命；但是当具体到对一个人时，这样的预测几乎是不可能的。

在另一项研究中，科学家们对比了北欧近四万五千对双胞胎，调查他们癌症患病率情况。结果发现，在众多的癌症病例中，只有几种病能看出与基因有某种关联，诸如乳腺癌、前列腺癌和直肠癌等。但是即便如此，其关联度也很低：比如，双胞胎中一个患癌症的话，另外一个患病率往往会低于15%。

这样一来，科学家们发现，试图从基因角度来解释癌症发病的观点显然是站不住脚的。因为假如基因与癌症发病有直接联系的话，那么双胞胎中一个患病，另外一个的患病率也一定很高。由此，美国国家癌症研究所（NCI）的罗伯特·胡佛（Robert Hoover）指出，过去有些科研人员认为如果掌握了一个人的有关数据，比如基因组数据，就可以据此预测其患病率。现在看来，这种想法肯定有问题，需要重新考虑了。

另外，德国普朗克研究所（Max Planck Institute）研究人类寿命的负责人詹姆斯·沃佩尔（James Vaupel ）通过自己多年的研究分析认为，人的身高与遗传关系很大，而寿命则远非如此。不要说从父母身上很难预测一个人的寿命，即使是完全一样的双胞胎，寿命也会不同，差别平均在十岁以上。

决定人寿命的原因究竟是什么呢？在科学家们眼里，这依然是一个尚未解开的谜。其实，在中国古代，先贤们走的是另外一条与现代实证科学完全不一样的路。他们相信天人合一，直接探索人体，生命、宇宙及各个空间的奥秘。冥冥之中有定数，他们相信人的道德对人的寿命及未来起着决定性的作用，认为做恶者会折寿、短命，行善者会积德、延长寿命并福泽子孙。

发稿：2013年5月8日