美国麻萨诸塞州总医院(Massachusetts General Hospital)的一项研究表明,打坐(Meditation)可以使人大脑结构发生明显变化。这是首次科学家通过实验证实这种变化,由此人们也不难看到物质因素与精神因素其实都是相互关联的,密不可分。
省总院精神科神经影像学医生莎拉.拉扎(Sara Lazar)领导了这项研究,也是该研究报告的资深研究人员。她说:“虽然禅修打坐是一种平静和放松身体的运动,但打坐者还能体验到打坐在认知和心理上的多种好处,打坐后一天心身愉悦。我们的这项研究也表明,人们花时间放松打坐,不只是心里感觉更好,而且大脑结构都发生了实质性的变化。”
16 名实验参加者在实验开始的两周前及禅修打坐八周后,研究人员对他们的大脑结构进行扫瞄,然后做对比分析。参加者每天平均打坐练习27分钟,还使用录音来指导每日的打坐。而另一组没有参加打坐的测试者,其大脑结构也在同期被扫瞄检查。研究显示,经过八周禅修打坐,参加者在与他记忆、自我感觉、同情和压力感相关大脑区域,就发生了明显变化(Measurable Changes)。
另外,通过对打坐者脑扫瞄图的重点分析研究,研究人员发现其海马(Hippocampus)的灰质密度增加了。海马是人们早已熟知的负责主管学习和记忆的重要部位,是与人的自我意识、同情心和反省意识相关的大脑组织。灰质也是一种脑组织,其中含有大量神经细胞。
这些打坐者声称他们的精神压力明显减轻,而研究人员也的确发现他们杏仁核的灰质减少了。杏仁核已知是一种产生焦虑和压力的脑组织结构。相比之下,这一系列的变化在非禅修打坐人的脑扫瞄图中,都没有发现。
麻省总院研究小组成员布丽塔.侯奏(Britta Holzel )说:“大脑的可塑性很引人关注,通过简单的冥想打坐,就可以改变大脑结构并发挥积极的作用,可以增加我们的幸福感和提高生活质量,这些有益变化令人鼓舞。还有,针对不同患者人群的其他研究也显示,患者通过冥想打坐可以显著改善其相应的各种症状。我们目前正在进一步研究促进大脑这些变化的背后机制。”
迈阿密大学的神经学家亚米希·杰哈(Amishi Jha)在研究冥想对减轻精神压力的影响,他虽然没有参与麻省总院的这项研究,但他对此项研究评价极高, 认为这一发现对许多相关领域,包括如何防治精神压力有关的各种疾病、创伤后应激障碍(Post-Traumatic Stress Disorder)等俱多方面,打开了进一步研究和探索的大门。
发稿:2013年6月2日
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