史前生物大爆发之谜

2013年7月19日星期五

史前生物大爆发之谜

【新生6月5日讯】中国云南澄江曾是一个名不见经传的山包。5亿多年以前，那里是一片汪洋大海，然而，在经过漫长的沉寂之后，澄江这块貌不惊人的山包，如今被古生物学家视为一块圣地。在这里，地球生命史上的一个惊人的秘密正在逐渐被解开。在距今5.3亿年前，这里的浅海上演了一个重大无比的事件—生命经历了一个革命性的大规模深化，绝大部分仅次于“界”以下的最大的生物分类单位—“门” 一级动物一瞬间出现在地球上，这些动物的突然光临，给这颗蓝色的星球增添了生动的色彩。

我们用“一瞬间”来描述这一颗爆发过程的短暂，然而它的实际时间是200万年左右，但相对于35亿年的地球历史来说，200万年相当于一天中的一分钟。在这“一瞬间”里，众多从未在地球上露过面的动物一下子出现在海洋里，古生物学家甚至用“爆发”这个字眼来形容这种突然性。这些动物形态各异，大小不一，从只有几毫米的微型动物到长达2米，长着带柄巨眼和恐怖粗爪的大型怪物，几乎涵盖了所有现有动物的门类。也就是说，如今地球上所有一切天上飞的、地下跑的、海里游的动物的祖先，差不多都在那个时代出现了。包括人类在内的很多很多细胞动物很可能就是从这里起步，开始了各自的演化历史。这一发现使国际古生物界振奋不已。最有权威的德国著名古生物学家阿•塞拉赫称这一重大发现“就像是来自天外的信息。”它证实了大爆发的演化事件在5.3亿年前确实曾经发生了。

1985年中国古生物学家发表了在澄江帽天山出土的娜罗虫—古老节肢动物化石（这种动物曾存在于5.15亿年前加拿大伯吉斯动物群），揭开了澄江生物群研究史上的重要一页。1995年，世界各国科学家汇聚中国，第一次以“寒武纪大爆发”为议题进行了国际性的学术大讨论。

在昆明，在许多孩子的收藏中，你会找到侏罗纪的恐龙，泥盆纪的鱼，克留纪的珊瑚石燕和寒武纪的三叶虫。昆明西部的一所学校的孩子几乎每人手里都有寒武纪海洋里的动物化石，因为他们的学校就建在5亿多年前的寒武纪海底。

在澄江“早期生命研究中心”的陈列室里，陈列着形态各异的化石标本。以或卷曲或斜躺或平直姿势埋藏的娜罗虫化石，完好地保存着它们的软躯体构造，甚至连肠道中充满的食物也清晰可见，显示着其在临死之前还曾经饱餐一顿。具有网状骨片的网虫，即使活着时保持站立的姿势就已经很不容易，有的竞然可以在死后仍然保持立姿，真是令人匪夷所思；那具有纤细的触手、细腻的体表和环肌的水母，还有成群埋藏在一起的帽天小虫、海口虫，让人想到它们一定是在一次聚会中突遇灾难。令人叹为观止的是，这些精灵的化石，95%以上是世界其他地方难得一见的带软躯体构造的化石。5亿年前生物的软躯体构造居然能成为化石陈存在岩层中，这是澄江化石最为独特之处。

从1990年以来，科学家在帽天山等化石产地进行了多次发掘，收获的化石总数已达数万枚。他们在那此橙黄色的岩层中，几乎找到了所有现生动物祖先的足迹，另外还包括许多早已灭绝的生物种类。现在地球上热闹非凡的上千万种生物归纳起来总共才35个门，而我们在澄江化石中已经发现了20多个门一级系统。这说明在寒武纪早期，动物我样性的基本体已经建立了。

在这些古生物的化石中，你可发现有一种化石带着红红的小点，这是海豆芽的化石。我们现在在海洋里见到的海豆芽还是这个样子。也就是说它从古到今一点也没有变化。然而有些动物的变化则大得惊人，如脊索动物的始祖—云南虫，它向着不同的方向演化出鱼类、两栖类、爬行类（包括后来灭绝的恐龙）、鸟类及哺乳类（包括人）。

从同一起点起跑的生物，有的走过几亿年还是老样子，有的则演化出差异巨大的不同种类的生物，同样的时间对它们起了迥然不同的作用，难道达尔文的均变进化论不适应于寒武纪动物群？

面对着这林林总总的生物化石，人们不禁要问，寒武纪大爆发是否曾经发生过？在大爆发前，地球上发生了什么？是什么导致了这项疯狂的进化？这一系列拉历史之谜，正等待着考古学家的生物学家去探索、去揭开。

发稿：2003年6月5日