孟德尔是现代遗传学的开山鼻祖,基因的发现也是源于孟德尔的简单遗传学实验,根据孟德尔的遗传规律,人们一直推测人类遗传病的发生也归因于某基因的突变。
但是,新近的科研成果对这一认识进行了挑战。
“囊性纤维化”是白人儿童中最常见的遗传疾病之一。崔来普教授(LapCheeTsui),多伦多大学遗传和基因组系主任,所带领的研究小组在1989年克隆了一个被认为是引起病的基因。人们一直认为这个基因的突变是引起该病的唯一原因,而且囊性纤维化病被认为是符合孟德尔规律的经典代表之一。但是现在崔教授认为这个结论是错误的,几乎所有的基因疾病都可能是由多种原因引起的。
崔教授和他的研究小组最初根据遗传分析,将一个疾病对应在一个基因上,但是后来他们发现即使有相同的基因突变的病人,表现出来的疾病征状却不同,比如囊性纤维化的病人表现不同的肺脏和肠道的感染、男性不育或胰腺炎的病变。显然一个基因的突变不能解释该病的病因。
越来越多的科学家发现疾病不象他们建立的疾病模型那么简单。在本月召开的美国人类遗传学年会上,加州大学洛杉矶分校的主任医生麦克贝爱得华提出,人体内蛋白质之间的相互作用就象因特网一样万般复杂,疾病也不是单个基因或蛋白质的病变。
很显然,孟德尔的遗传规律不再能解释人类复杂的遗传病。事实上疾病远较人类想象的复杂。这些研究成果在一定程度上动摇了试图用基因工程治疗疾病的基础。
发稿:2001年11月19日
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