2012年12月21日星期五

科技进步已达极限?

来源:澳洲新闻

20××年,东京湾的人工岛上耸立着高层建筑,汽车和电车穿行其间。即使不是SF小说和漫画爱好者,也有很多人对未来技术心驰神往。但在最近20年,很多分析结果显示,专家对未来的预测竟然屡屡落空。从大热门商品的消失中也可以看到,科学技术前进的步伐已然放缓。我们是否还能将梦想寄托在对未来的预测之上呢?

    23%(1971年)、17%(1977年)、17%(1982年)、14%(1987年)、8%(1992年),日本文部科学省自1971年起、每隔大约5年对未来科学技术会进行一次展望,但根据日本文部科学省科学技术政策研究所的调查,关于20年后最终实现的科学技术比例,专家预测落空的比率正在逐渐增加。

 

 

     对8147项技术变成为现实的比例进行分析后发现,预测的准确率一直在下降。10月底的报告显示,实现的比例目前已经下滑到了1位数。

     在1971年的第1次调查中,在人们认为有望实现的技术中,"能让发电效率提高20%以上的太阳能电池材料"、"使用人造卫星的世界气象观测系统"等23%的技术完全成为了现实。而未能实现的技术包括"精神病的预防成为可能"等,占47%。

     但在1992年的第5次调查中,完全实现的技术只有"3D电视"和"含有油分的岩石(页岩油)的开采"等,仅占8%。虽然"弄清癌化机制"、"预测雪崩的发生"等52%的技术部分实现,但未能实现的技术仍然占40%。

     在上世纪70年代,预测未来应该也是非常困难的。那么,到90年代后,为什么预测变得如此不准确了呢?

     对1971年的预测结果落空的原因加以分析后可以发现,"社会需求较小"、"社会性问题"和"成本偏高"等原因加在一起占50%。社会方面的问题占比较大,超过了"在技术上非常困难"(41%)。预测不准的主要原因是,当时未能成功预测社会需要什么样的技术。当时,提出了"软件的大部分将嵌入硬件"等等缺乏必要性的目标,结果导致了预测失败。

     而在1992年的调查中,预测失败则主要是"在技术上非常困难"占65%。"防止癌细胞转移"等就是其中的典型。其次是"需求较少",占10%。我们能够感觉到研究人员的焦虑:明明知道社会需要这种技术,但目前的技术实力却力有未逮。科学技术的进步是否已经达到极限?这种担忧时常掠过笔者的脑海。

     针对未来的社会,1971年的调查使用了"工厂"、"设备"等让人联想到批量生产的表述,这符合经济快速发展的时代特征。而在1987年到1992年的调查中,则大量使用了"智能"、"生理"等表述,这让人联想到对人类和生物机能的分析和应用。要开拓未来,将面临更加困难的课题。

     不过,参与上述调查的科技政策研究所的高级研究员横尾淑子表示,"(即使是专家)预测未来也正变得越来越难"。未来预测将加入个人的想法。预测准确率开始下滑的上世纪80年代后半期正是人们为经济快速发展而欢欣鼓舞的时代。当时的研究人员对实现难度较大的技术抱有自信。但如果预测过于乐观,那么落空的可能性就会增加。

     如果以更为现实的未来技术作为目标,即使在目前,实现的可能性也会上升。是否觉得未来非常乏味是因人而异的。

     有观点认为,未来预测能够让众多民众对未来抱有期待,并以社会整体推动研究。未来预测将成为在发展中国家寻找下一个潜力市场的宝贵依据。如果未来预测屡屡落空,调查的意义就将随之降低。

     科技政策研究所的横尾表示,"今后有必要提出各种各样的可能性和选项,设想多个'未来'"。在如今的时代,每个人描绘的未来已经不再相同。今后的课题是,在确定技术发展方向时,要能够让每个人都能去追逐自己的梦想。

     同时,创造未来技术的研究人员的崛起也不可或缺。这需要研究人员随时关注研究的进展和市场需求,并勇于中断和改变计划。

     在2010年的最新预测中,到本世纪30年代,"将使用可培育出各种细胞的iPS细胞进行再生治疗"、"无需使用化石燃料的飞机"等将投入实用化。在研究方面,日本与美国的差距将不会缩小,而在家电等领域,日本将在与中韩之间的价格竞争中败北。日本最懂得预测未来的重要性。未来预测的重要性将日趋加大。

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